与戏画为伴，段昭南已经走过了几十个年头。从最初看戏时的随手速写，到今天四尺长卷上的挥笔泼墨，他不仅用绘画的形式讲述戏剧，还将中国画与戏剧的故事讲给世界听。
四尺宣纸上的唱念做打
“要想画好戏画，必须对戏剧有深刻的理解。戏画不是戏剧某一幕的简单再现，而是一出戏中最典型的场景或造型的精炼呈现。”说到戏画，段昭南一下子打开了话匣子。对于66岁的他来说，戏画已经成为了生活的一部分，每天不画上几笔就仿佛少了些什么。
1973年，刚满18岁的段昭南第一次接触专业绘画。从素描开始，他陆续学习了水彩、水粉和中国画。绘画的种子也在这个时候悄悄埋进了他的心里。
1986年，段昭南参与《中国戏剧志》的编撰。为了写好这本书，他每天到各个排练厅、剧场跑，一场接着一场地看戏，把上千部剧目看了遍。
看戏的间歇，他开始画速写。最开始，只是为了记录舞台，画得多了，他开始琢磨怎么把人物画得传神。他专门去拜访各派戏剧表演大师，采访了数百位演员，只为了把握一出出戏的精髓和一个个人物的神态。
不知不觉地，10年间，段昭南画了3000多幅戏画。一个个戏剧人物在他的宣纸上活了起来，仿佛琴声一响就要从画面中走出来。这些锻炼给他打下了坚实的基础。从此以后，他就与戏画结下了不解之缘。
跨过太平洋的中国戏画
“真了不起！”这是很多美国画家看到段昭南作品后的第一句话。1998年，段昭南到美国发展。虽然远离故土，但他对戏画的坚持和热爱没有变。而且，他的心里有了一个更大的想法，把中国的戏画带到国外去，让世界感受中国画和中国戏的美与魅力。
2007年，段昭南在新加坡《明报》推出《百出国剧》专栏，以连载100幅戏画的方式介绍了100出中国戏剧。这是他第一次在海外刊物发表戏画作品。他介绍道：“很多外国朋友之前知道中国戏剧，但是并不了解。戏画直接明了，一画出来，大家就懂了。”
2012年，段昭南受美国加州帕洛阿托伊丽莎白博物馆邀请举办个人画展。展出当天，1000余位观众到展馆参观。“大家都很认真地看，从一楼看到二楼，又返回来再看一遍，看细节时就拉住我细细地问。”回忆起那时的场景，段昭南记忆犹新，“他们和我说，‘原来中国画可以画得这么生动，感谢你让我们读懂了中国的艺术’。”
让更多人看到戏画只是第一步。段昭南还希望借自己的力量推开一扇门，让外国朋友亲眼见到舞台上的戏剧表演。2018年，段昭南戏曲人物画艺术节在费利蒙市开幕。十几支专业队伍登台演出，其中不乏优秀的中国戏剧团队。“外国朋友看了演出，都竖大拇指，说从来没有看过这样的表演，还想再看一遍。”讲到这儿，段昭南的脸上洋溢着自豪。
爱上中国画的外国娃娃
“取名小红花，就是希望孩子们能像小红花一样，茁壮成长。”谈起小红花画院，段昭南露出欣慰的笑容。
刚到美国时，段昭南创办了小红花画院。在画院，无论学习什么画种，中国画都是必修课。课程以《芥子园画谱》为教材，让学生们慢慢熟悉、掌握其中的造型、构图和用笔。
“现在来画院学习的，不只有小华侨，还有很多外国小朋友。”段昭南指着照片左侧的小姑娘介绍，“这个印度小姑娘平时学画特别刻苦。她爸爸看了女儿的画后专程从印度赶来告诉我，这些画让他看到了古老民族的美丽。”在画院，像这个小姑娘一样热爱中国画的外国学生已有数百人。
如今，当年的小红花已然成长，正迎着朝阳盛放。前不久，段昭南的一位学生在库比蒂诺市图书馆展出自己的国画作品。水墨的小鱼在纸面上活灵活现，浓淡相宜的墨色让人难以相信这样的中国画出自一位外国学生之手。
“国家早已把我们培育成一颗种子，这颗种子无论在哪里，都能长出一片春天。”这是段昭南常说的一句话。几十年的辛勤耕耘，让戏画在大洋彼岸也春意盎然。
